Alzheimerova choroba: Môžu za to zmeny v centre pozornosti mozgu?
Vedci tvrdia, že s pribúdajúcim vekom sa môžeme viac rozptyľovať a že to všetko vedie k časti nášho mozgu, ktorá sa volá locus coeruleus. Môže to zlepšiť naše chápanie Alzheimerovej choroby?
„Locus coeruleus“ je časť mozgového kmeňa, ktorá reguluje uvoľňovanie noradrenalínu, hormónu spojeného s našou úrovňou pozornosti a stresovou reakciou.
Za typických podmienok bude norepinefrín stimulovať aktivitu už vysoko aktívnych neurónov, zatiaľ čo „stíši“ menej aktívne.
Na nervovej úrovni nám to pomáha zostať sústredenými a ignorovať rozptýlenie v podmienkach stresu.
Ale s pribúdajúcim vekom sa zdá, že nás irelevantné podnety ľahšie rozptyľujú, a to ešte viac v situácii, ktorá sa zaregistruje ako stresujúca.
Mara Mather a ďalší vedci z University of Southern California v Los Angeles sa rozhodli vyskúšať, či sú starší ľudia v skutočnosti menej zameraní ako mladší ľudia, a zistiť, prečo a ako sa to deje.
Nová štúdia - ktorá bola zverejnená v časopise Príroda Ľudské správanie - potvrdzuje, že čím sme starší, tým je pre nás ťažšie sústrediť sa v nie úplne ideálnych podmienkach.
„Snaha o dokončenie úlohy zvyšuje emočné vzrušenie,“ vysvetľuje Mather, „takže keď sa mladší dospelí veľmi snažia, malo by to zvýšiť ich schopnosť ignorovať rušivé informácie.“
"Ale pre starších dospelých môže snaha viac zvýrazniť to, na čo sa snažia sústrediť, a ďalšie informácie."
Mara Mather
Ona a jej kolegovia vysvetľujú, že to naznačuje, že locus coeruleus začne časom fungovať menej efektívne.
Kľúčové miesto v kognitívnom poklese
Matherov predchádzajúci výskum tiež viazal locus coeruleus na niečo iné: Alzheimerovu chorobu. Presnejšie povedané, v tomto mieste sa najskôr v mozgu začnú vytvárať spleť tau proteínu - čo je hlavná charakteristika tohto neurodegeneratívneho ochorenia.
„Počiatočné príznaky tejto patológie,“ hovorí, „sú zjavné v locus coeruleus u väčšiny ľudí do 30 rokov.“
"Preto," pokračuje Mather, "je nevyhnutné lepšie pochopiť, ako sa funkcia locus coeruleus mení, keď starneme."
Na účely novej štúdie teda vedci pracovali s 28 mladšími dospelými vo veku 18–34 rokov a 24 staršími dospelými vo veku 55–75 rokov, ktorých aktivitu locus coeruleus a emočné vzrušenie sledovali počas súboru experimentov zameraných na pozornosť.
Urobili tak pomocou skenovania mozgu, ako aj hodnotením rozšírenia zrenice, čo sa považovalo za dobrý indikátor aktivity locus coeruleus.
Hladká komunikácia v mladších mozgoch
Testy pozostávali z ukážky dvojíc snímok účastníkom: jeden s budovou a druhý s typom objektu. V niektorých prípadoch bola budova zvýraznená a objekt vyzeral vyblednutý, v iných bodoch to bolo naopak.
V obidvoch prípadoch boli účastníci požiadaní, aby si všimli, ktorý obrázok bol zvýraznený. Aby sa však experimentu pridal prvok stresu, účastníkom sa občas oznamovalo, že na konci cvičenia môžu byť zasiahnutí elektrickým prúdom. Inokedy však bude oznámené, že neprichádza k úrazu elektrickým prúdom.
Ukázalo sa, že v prípade mladších účastníkov, keď sa zvýraznil obraz budovy, stres z očakávania šoku skutočne zvýšil mozgovú aktivitu v oblasti nazývanej „oblasť parahippocampálneho miesta“.
Názov tejto oblasti mozgu je založený na skutočnosti, že sa aktivuje, keď sa pozrieme na miesta a zmapujeme medzery.
Rovnaký druh mozgovej aktivity sa znížil, keď sa im zobrazovali nezvýraznené obrázky, čo naznačuje, že komunikácia medzi locus coeruleus, oblasťou parahippocampálneho miesta a frontoparietálnou sieťou - ďalšou štruktúrou mozgu viazanou na pozornosť - prebiehala hladko, bez „štikútania“.
Starší dospelí sa v strese ťažko sústredia
To isté neplatilo v prípade starších účastníkov štúdie. V stresových podmienkach - pri očakávaní mierneho úrazu elektrickým prúdom - starší dospelí vykazovali menej intenzívnu aktivitu frontoparietálnej siete, dokonca aj pri prezeraní zvýraznených obrázkov.
Toto, vysvetľujú vedci, naznačuje, že spojenie medzi touto mozgovou sieťou a locus coeruleus môže prestať tak dobre fungovať neskôr v živote.
Starší účastníci zároveň prejavili zvýšenú aktivitu v oblasti parahippocampálneho miesta v stresových podmienkach, bez ohľadu na to, či sa pozerali na zvýraznené alebo vyblednuté obrázky budov.
To naznačuje, že pozornosť mladších dospelých sa stane selektívnejšou, keď zažijú emočné vzrušenie, čo im umožní sústrediť sa iba na vynikajúce obrázky.
Naopak, u starších dospelých sa oblasť parahippocampálneho miesta „rozsvietila“ bez rozdielu, keď pocítili stres, čo naznačuje, že sa nedokázali sústrediť na jeden výrazný stimul.
Autori štúdie poznamenávajú, že tieto zistenia poskytujú ďalší stavebný kameň v našom chápaní toho, ako sa kognitívne funkcie menia v priebehu času, a môžu nám v budúcnosti pomôcť zabrániť neurodegenerácii.
„Dešifrovanie toho, ako presne tieto zmeny v mozgu prebiehajú, keď starneme, nám jedného dňa pomôže odhaliť, ako chrániť mozog pred kognitívnym poklesom a stratou funkcie,“ uzatvára Mather.
