Nové dôkazy spochybňujú teóriu autizmu „extrémneho mužského mozgu“
Nová štúdia spochybnila návrhy, podľa ktorých mužský pohlavný hormón testosterón znižuje kognitívnu empatiu alebo schopnosť čítať emočné stavy iných ľudí. Nižšia kognitívna empatia je znakom autizmu, stavu, ktorý postihuje predovšetkým mužov.
Nový výskum má podobu dvoch rozsiahlych randomizovaných kontrolovaných štúdií, ktoré zahŕňali celkovo 643 dospelých mužov. Je to najväčšie dielo tohto druhu.
Vyšetrovatelia, ktorí pochádzajú z inštitúcií v USA a Kanade, informovali o svojich zisteniach nedávno Zborník Kráľovskej spoločnosti B: Biologické vedy papier.
Vysvetľujú, že skoršie štúdie, ktoré zistili väzby medzi testosterónom a nižšou kognitívnou empatiou, sa opierali o veľmi malé vzorky, a preto nemali dostatočnú štatistickú silu na vytvorenie priameho spojenia.
„Naše výsledky jednoznačne ukazujú, že neexistuje lineárny kauzálny vzťah medzi expozíciou testosterónu a kognitívnou empatiou,“ uvádza prvý autor štúdie Amos Nadler, Ph.D., ktorý sa tejto štúdii venoval počas štúdia na Western University v Kanade.
Kognitívna empatia a ASD
V Spojených štátoch amerických má okolo 1 z 59 detí poruchu autistického spektra (ASD) a podľa Centra pre kontrolu a prevenciu chorôb (CDC) je u mužov štyrikrát vyššia pravdepodobnosť, že ich bude mať ako u žien.
Aj keď je už istý čas zrejmé, že ASD postihuje viac mužov ako žien, vedci nechápu prečo.
„Samozrejme,“ hovorí hlavný autor štúdie Gideon Nave, Ph.D., odborný asistent marketingu na Whartonskej škole na Pennsylvánskej univerzite vo Philadelphii, „hlavným podozrivým, keď máme niečo, čo je podľa pohlavia výrazne rozlíšené, je testosterón . “
Spolu s kolegami definuje kognitívnu empatiu ako „schopnosť interpretovať emócie druhých a porozumieť ich správaniu vo vzťahu k ich emocionálnemu stavu“.
Rozlišujú kognitívnu empatiu od emočnej empatie, ktorú definujú ako „sprostredkovaný pocit emócií druhých spolu s nimi“.
Ľudia s ASD majú zvyčajne nižšiu kognitívnu empatiu, čo zhoršuje ich schopnosť spoločenskej interakcie s ostatnými.
Extrémny model mozgu mužov a pomer 2D: 4D
V novom študijnom príspevku autori sumarizujú populárny model o ASD nazývaný hypotéza extrémneho mužského mozgu (EMB).
Obhajcovia hypotézy EMB tvrdia, že ľudia s ASD majú extrémny kognitívny štýl mužov, ktorý uprednostňuje systematizáciu pred empatiou.
Tvrdia, že vystavenie vyššej ako normálnej hladine testosterónu pred narodením zhoršuje kognitívnu empatiu „prostredníctvom maskulinizačného účinku na vyvíjajúci sa mozog“.
Najsilnejším dôkazom na podporu modelu EMB je štúdia z roku 2011, ktorá zistila, že podávanie testosterónu zdravým dospelým ženám zrejme znižovalo ich schopnosť čítať emócie ostatných.
Veľa výskumov podporujúcich model EMB sa tiež opiera o mieru zvanú pomer 2D: 4D, čo je pomer dĺžky druhého prsta k dĺžke štvrtého prsta ruky: ukazováka a prstenníka.
Niektorí vedci sa domnievajú, že pomer 2D: 4D klesá s väčšou expozíciou testosterónu pred narodením.
Tento predpoklad ich priviedol k použitiu tohto pomeru ako zástupcu pre vystavenie testosterónu pred narodením pri výskume súvislostí medzi kognitívnou empatiou a ASD. Tieto štúdie však priniesli protichodné výsledky.
Nadler, Nave a kolegovia poznamenávajú, že predchádzajúce štúdie používali hlavne malé vzorky a spoliehali sa na pozorovacie údaje, ktoré nanajvýš môžu iba nadviazať spojenie, nemôžu dokázať príčinu a následok.
„Žiadny dôkaz“ o vplyve na empatiu
Tím sa teda rozhodol uskutočniť prísnejšie vyšetrovanie, aby sa prekonali nevýhody skoršieho výskumu. Toto malo formu dvoch randomizovaných kontrolovaných štúdií, v ktorých 643 zdravých dospelých mužov dostávalo testosterón alebo placebo vo forme gélu.
Okrem absolvovania gélového ošetrenia účastníci vyplnili dotazníky a podrobili sa testom kognitívnej empatie. Vedci tiež zmerali ich pomery 2D: 4D.
Testy kognitívnej empatie zahŕňali prezeranie fotografií hercových očí a ich zladenie s popismi emocionálnych stavov.
Vedci zistili, že hoci muži, ktorí dostávali testosterón, vykazovali zvýšené hladiny hormónu, nemalo to žiadny vplyv na ich kognitívnu empatiu.
Taktiež neexistovala korelácia medzi výkonom v testoch kognitívnej empatie a pomermi 2D: 4D.
"Zistili sme, že neexistujú dôkazy na podporu tohto účinku testosterónu, ale to nevylučuje žiadne možné účinky," uzatvára Nave.
Poukazuje však na to, že absencia dôkazov nie je to isté ako absencia dôkazov.
"Z toho, čo vieme, sa zdá, že ak má testosterón vplyv, účinok je zložitý a nie lineárny."
Gideon Nave, Ph.D.
