Stav rakoviny: Sme blízko k liečbe?
Rakovina je hlavnou príčinou smrti na celom svete. Vedci už roky vedú dôkladné štúdie zamerané na to, ako zastaviť túto smrteľnú chorobu v jej stopách. Ako blízko sme k hľadaniu účinnejších spôsobov liečby?
Svetová zdravotnícka organizácia (WHO) poznamenáva, že na celom svete je takmer 1 zo 6 úmrtí spôsobených rakovinou.
Len v USA odhadoval Národný onkologický ústav (NCI) v roku 2017 1 688 780 nových prípadov rakoviny a 600 920 úmrtí súvisiacich s rakovinou.
V súčasnosti sú najbežnejšími typmi liečby rakoviny chemoterapia, rádioterapia, chirurgické zákroky na nádoroch a - v prípade rakoviny prostaty a rakoviny prsníka - hormonálna liečba.
Avšak iné druhy liečby začínajú naberať na sile: terapie, ktoré - samotné alebo v kombinácii s inými spôsobmi liečby - majú pomôcť efektívnejšie poraziť rakovinu a v ideálnom prípade majú menej vedľajších účinkov.
Inovácie v liečbe rakoviny majú za cieľ zamerať sa na súbor problémov, ktorým obvykle budú čeliť poskytovatelia zdravotnej starostlivosti a pacienti, vrátane agresívnej liečby sprevádzanej nežiaducimi vedľajšími účinkami, recidívy nádoru po liečbe, chirurgického zákroku alebo oboch, a agresívnych druhov rakoviny, ktoré sú odolné voči široko používanej liečbe.
Ďalej uvádzame niektoré najnovšie objavy v oblasti výskumu rakoviny, ktoré nám dávajú novú nádej, že lepšie terapie a preventívne stratégie budú čoskoro nasledovať.
Posilnenie „arzenálu“ imunitného systému
Jedným z typov terapie, ktorá v poslednej dobe priťahuje veľa pozornosti, je imunoterapia, ktorej cieľom je posilniť existujúci arzenál nášho tela proti cudzím telám a škodlivým bunkám: reakcia nášho imunitného systému na šírenie rakovinových nádorov.
Ale veľa druhov rakovinových buniek je tak nebezpečných, pretože majú spôsoby, ako „podviesť“ imunitný systém - buď ich úplne ignorovať, alebo im podať „pomocnú ruku“.
Niektoré druhy agresívnej rakoviny sú preto schopné ľahšie sa šíriť a stať sa odolnými voči chemoterapii alebo rádioterapii.
Vďaka experimentom in vitro a in vivo sa však vedci teraz dozvedajú, ako by mohli byť schopní „deaktivovať“ ochranné systémy rakovinových buniek. Štúdia zverejnená minulý rok v roku 2006 Prírodná imunológia zistili, že makrofágy alebo biele krvinky, ktoré majú zvyčajne za úlohu „požierať“ bunkové zvyšky a iné škodlivé cudzie „predmety“, nedokázali vyhladiť superagresívne rakovinové bunky.
Bolo to preto, že pri svojej interakcii s rakovinovými bunkami makrofágy neprečítali jeden, ale dva signály, ktoré mali odraziť ich „očistnú“ akciu.
Tento poznatok však ukázal vedcom aj cestu vpred: blokovaním dvoch relevantných signálnych dráh znovu umožnili bielym krvinkám vykonávať svoju prácu.
Terapeutické vírusy a inovatívne „vakcíny“
Prekvapivou zbraňou v boji proti rakovine môžu byť terapeutické vírusy, ako odhalil tím zo Spojeného kráľovstva začiatkom tohto roka. Pri svojich experimentoch sa im podarilo pomocou reovírusu napadnúť bunky rakoviny mozgu, zatiaľ čo zdravé bunky nechali na pokoji.
„Je to prvýkrát, čo sa ukázalo, že terapeutický vírus je schopný prechádzať cez mozgovo-krvnú bariéru,“ vysvetlili autori štúdie, „ktorá otvára možnosť [že] tento typ imunoterapie možno použiť na liečbu väčšieho množstva ľudia s agresívnym karcinómom mozgu. “
Ďalšou oblasťou na zlepšenie imunoterapie sú „dendritické vakcíny“, stratégia, pri ktorej sa dendritické bunky (ktoré hrajú kľúčovú úlohu v imunitnej reakcii tela) zhromažďujú z tela človeka „vyzbrojeného“ antigénmi špecifickými pre nádor - čo ich naučí „Lovte“ a ničte príslušné rakovinové bunky - a vstreknite ich späť do tela, aby ste posilnili imunitný systém.
V novej štúdii vedci vo Švajčiarsku identifikovali spôsob, ako zlepšiť účinok týchto dendritických vakcín vytvorením umelých receptorov schopných rozpoznať a „uniesť“ drobné vezikuly spojené s rozšírením rakovinových nádorov v tele.
Pripojením týchto umelých receptorov k dendritickým bunkám vo „vakcínach“ môžu terapeutické bunky rozpoznávať škodlivé rakovinové bunky s väčšou presnosťou.
Dôležité je, že posledné štúdie ukazujú, že imunoterapia môže fungovať najlepšie, ak sa podáva v tandeme s chemoterapiou - konkrétne ak sa najskôr podajú chemoterapeutické lieky a potom sa po nich nasleduje imunoterapia.
Tento prístup však má určité úskalia; je ťažké kontrolovať účinky tejto kombinovanej metódy, takže niekedy môže byť popri rakovinových nádoroch napadnuté zdravé tkanivo.
Vedci z dvoch inštitúcií v Severnej Karolíne však vyvinuli látku, ktorá sa po vstreknutí do tela podobá gélu: „systém biologickej odozvy“. Lešenie môže obsahovať súčasne chemoterapiu aj imunoterapiu a systematicky ich uvoľňuje do primárnych nádorov.
Táto metóda umožňuje lepšiu kontrolu oboch terapií a zaisťuje, aby lieky pôsobili iba na cieľový nádor.
Revolúcia nanočastíc
Keď už hovoríme o špeciálne vyvinutých nástrojoch na dodávanie liekov priamo do nádoru a s presnosťou a účinnosťou na pátranie po mikrotumoroch, v posledných niekoľkých rokoch došlo k „rozmachu“ nanotechnológií a vývoja nanočastíc v liečbe rakoviny.
Nanočastice sú mikroskopické častice, ktoré si okrem iných oblastí získali toľko pozornosti v klinickom výskume, pretože nám dávajú šancu vyvinúť presné, menej invazívne metódy riešenia chorôb.
Môžu byť zamerané na rakovinové bunky alebo rakovinové nádory bez poškodenia zdravých buniek v okolitom prostredí.
Niektoré nanočastice boli teraz vyvinuté na poskytovanie veľmi zameranej hypertermickej liečby, čo je typ terapie, pri ktorej sa pomocou vysokých teplôt zmenšujú rakovinové nádory.
Minulý rok sa vedcom z Číny a Veľkej Británie podarilo prísť s typom „samoregulačných“ nanočastíc, ktoré boli schopné vystaviť nádory teplu a vyhýbať sa kontaktu so zdravým tkanivom.
"To by mohlo potenciálne zmeniť hru v spôsobe, akým liečime ľudí s rakovinou," uviedol jeden z vedcov zodpovedných za tento projekt.
Tieto malé vehikulá sa dajú použiť aj na zacielenie na bunky podobné rakovinovým kmeňom, čo sú nediferencované bunky, ktoré súvisia s odolnosťou určitých druhov rakoviny pri tradičných spôsoboch liečby, ako je chemoterapia.
Nanočastice teda môžu byť „nabité“ liekmi a nastavené na „lov“ rakovinových kmeňových buniek, aby sa zabránilo množeniu alebo opätovnému výskytu nádorov. Vedci experimentovali s nanočasticami naplnenými liekmi pri liečbe rôznych druhov rakoviny, vrátane rakoviny prsníka a rakoviny endometria.
Nemenej dôležité je, že na detekciu prítomnosti mikrometastáz, ktoré sú tak malými sekundárnymi nádormi, že ich nemožno vidieť pomocou tradičných metód, sa dajú použiť nepatrné vehikulá nazývané „nanosondy“.
Dr. Steven K. Libutti, riaditeľ Rutgersovho rakovinového ústavu v New Jersey v New Brunswicku, nazýva mikrometastázy „Achillovou pätou chirurgického manažmentu rakoviny“ a tvrdí, že nanosondy „vedú k vyriešeniu [týchto] problémov dlhú cestu“.
Stratégie „vyhladovania“ nádorov
Ďalším typom stratégie, ktorú vedci neskoro skúmajú, je stratégia „hladovania“ nádorov výživných látok, ktoré potrebujú na svoj rast a šírenie. To, vedci zdôrazňujú, by mohlo byť záchrannou milosťou v prípade agresívnych a odolných druhov rakoviny, ktoré sa nedajú účinne vyliečiť inak.
Tri rôzne štúdie, ktorých výsledky boli zverejnené v januári tohto roku, skúmali spôsoby, ako obmedziť výživové zdroje rakoviny.
Jedna z týchto štúdií sa zaoberala spôsobmi, ako zabrániť glutamínu, prirodzene sa vyskytujúcej aminokyseline, v kŕmení rakovinových buniek.
Je známe, že niektoré druhy rakoviny, ako je prsník, pľúca a hrubé črevo, používajú túto aminokyselinu na podporu svojho rastu.
Blokovaním prístupu rakovinových buniek k glutamínu sa vedcom podarilo maximalizovať vplyv oxidačného stresu, procesu, ktorý nakoniec indukuje bunkovú smrť, na tieto bunky.
Niektoré agresívne typy rakoviny prsníka je možné zastaviť zastavením buniek „kŕmenia“ sa konkrétnym enzýmom, ktorý im pomáha produkovať energiu potrebnú na to, aby sa im darilo.
Ďalším spôsobom, ako vyčerpať rakovinové bunky energie, je blokovanie ich prístupu k vitamínu B-2, čo spozorovali vedci z University of Salford vo Veľkej Británii.
Ako hovorí jeden autor štúdie: „Toto je dúfajme začiatok alternatívneho prístupu k zastaveniu rakovinových kmeňových buniek.“ Táto stratégia by mohla pomôcť jednotlivcom liečeným na rakovinu vyhnúť sa toxickým vedľajším účinkom chemoterapie.
Liečba rakoviny a epigenetika
Epigenetika sa týka zmien spôsobených v našom tele zmenami v génovej expresii, ktoré určujú, či sa objavia určité vlastnosti alebo či sú určité „činy“ ovplyvnené na biologickej úrovni.
Podľa výskumu, ktorý sa zaoberal dopadom týchto zmien, je veľa druhov rakoviny, ako aj správanie rakovinových buniek, determinovaných epigenetickými faktormi.
"Nedávny pokrok v oblasti epigenetiky ukázal, že ľudské rakovinové bunky obsahujú okrem mnohých genetických zmien aj globálne epigenetické abnormality."
"Tieto genetické a epigenetické zmeny interagujú vo všetkých štádiách vývoja rakoviny a spolupracujú na podpore progresie rakoviny."
Pre špecialistov je preto kľúčové, aby pochopili, kedy a kde majú zasiahnuť a aké expresné gény môžu potrebovať, aby ich mohli alebo nemali vypnúť, v závislosti od ich úlohy pri vzniku rakoviny.
Jedna štúdia napríklad zistila, že gén zodpovedný za nástup Huntingtonovej choroby produkuje skupinu molekúl, ktorých pôsobenie môže v skutočnosti zabrániť výskytu rakoviny.
Výzvou vedcov teraz je nasmerovať terapeutický potenciál tohto procesu bez spustenia Huntingtonovej choroby. Vedci však dúfajú.
„Veríme, že je možná krátkodobá liečba rakoviny počas niekoľkých týždňov,“ hovorí hlavný autor štúdie.
Ďalšia nedávna štúdia dokázala, že karcinómy prsníka pozitívne na estrogénové receptory, ktoré sa stanú rezistentnými na chemoterapiu, získajú svoju odolnosť genetickými mutáciami, ktoré „poskytujú nádoru metastatickú výhodu“.
Ale tieto vedomosti poskytli vedcom aj „zlom“, ktorý potrebovali, aby prišli s vylepšenou liečbou týchto nepoddajných nádorov: kombinovanou liečbou, ktorá dodáva chemoterapeutický liek fulvestrant popri experimentálnom inhibítore enzýmov.
Čo to všetko znamená?
Výskum rakoviny beží na plné obrátky a využíva všetky technologické pokroky, ktoré veda dosiahla za posledné roky. Čo to však znamená z hľadiska vymýšľania liečby rakoviny?
To, či niekedy bude alebo nebude možné liečiť všetky typy rakoviny, je v súčasnosti predmetom silných diskusií; aj keď sľubné štúdie sú publikované a médiami pokryté takmer každý deň, typy rakoviny sa veľmi líšia.
Preto je veľmi ťažké povedať, že prístup, ktorý funguje pre jeden typ, bude prispôsobiteľný pre všetkých.
Aj keď sa v súčasnosti objavuje veľa výskumov sľubujúcich účinnejšie spôsoby liečby, väčšina z týchto projektov je stále v počiatočných fázach, v ktorých prebiehajú experimenty in vitro a in vivo. Pred klinickými skúškami na ľudských pacientoch zostáva pred potenciálnymi liečbami ešte dlhá cesta.
To však neznamená, že by sme mali stratiť všetku nádej. Niektorí vedci vysvetľujú, že vďaka tomuto úsiliu by sme mali byť optimistickí; aj keď nemusíme byť vo fáze, keď môžeme tvrdiť, že rakovinu je možné ľahko odstrániť, naše ďalšie vedomosti a stále presnejšie nástroje nás držia vpredu a zlepšujú naše šance v boji proti tejto chorobe.
