Mojimi očami: Vysoko fungujúci autizmus
S rizikom vysvetlenia neurotypikálií - ľudí mimo autistického spektra - v publiku je zrejmé, že viem, že nie som každý autista. O svojich skúsenostiach ako tridsaťročného bieleho cisára, ktorý vyrastal v semirurálnom Hertfordshire, môžem hovoriť iba ja.
Toto je stále autistický zážitok, a hoci to nie je ten istý autistický zážitok ako u ľudí, ktorých by ste mohli poznať, alebo u ľudí, ktorých ste ešte nestretli, stále ide o príbeh, ktorý vám môže pomôcť porozumieť vašim autistickým susedom.
„Nezdáš sa autista“ je niečo, čo veľa počujem.
Existuje niekoľko predsudkov o tom, ako mám vyzerať, ako aj o tom, čo autista je a nie je schopný.
Keď sa pýtam, čo tým ľudia myslia, zvyčajne odpoviem, že „hovorím plynule“ alebo „vyzerám normálne“.
Definovanie normálu je úlohou pre iného sociálneho antropológa. Som tým, kým som, kvôli mojej ceste životom a moje súčasné autistické ja je odrazom tejto cesty.
Vyrastať s autizmom
Asi ako 8-ročný som mal diagnózu Aspergerov syndróm alebo vysoko fungujúci autizmus. Vzhľadom na to, že k tejto diagnóze došlo v 90. rokoch, v porovnaní s niektorými mojimi rovesníkmi išlo o včasnú diagnózu.
Predstavujem si, že som prejavoval väčšinu typických znakov autizmu: opakujúce sa správanie, citlivosť na vizuálne, zvukové a hmatové podnety, úzky rozsah záujmov a ťažkosti s porozumením reči tela a jemností sociálnej interakcie.
Jediným neobvyklým prvkom bolo, že som sa venoval imaginatívnej hre - oblasti, ktorá mala byť nad moje schopnosti - a že som sa chcel venovať iným ľuďom.
To viedlo k množstvu podivných rozporov. Po posúdení vyšlo najavo, že som mal 18 rokov na čítanie, ale odborný názor bol taký, že nebudem schopný porozumieť obsahu fiktívnej knihy.
V čase stanovenia mojej diagnózy mi to bolo až tak jedno. Viac ma zaujímalo hrať ježka Sonica, snažiť sa vychádzať s priateľmi a zamilovať sa do diel Terryho Pratchetta v mojej školskej knižnici. Moje vedomie toho, čo bolo autizmus, sa vyvinulo tak ako aj mňa.
Popri štúdiu som chodil k logopédom a zúčastňoval som sa niekoľkých krátkych „prázdnin“ s ostatnými v podobných situáciách, kde som bol vyzývaný, aby som sa učil sociálne zručnosti prostredníctvom cvičení a hrania rolí.
Precvičil som si a pokúsil som sa otestovať svoje vedomosti v skutočnom svete, kde sa nikto neriadi pravidlami, ktoré sme sa naučili - striedať sa, byť zdvorilí a nerozprávať o niekom.
Sociálny dopad
Jeden častý mýtus je, že autizmus z vás robí asociála. Nie je.
Rád sa stretávam s ľuďmi, trávim čas s ostatnými a smejem sa. Som členom rôznych skupín pre hranie rolí a stolových hier. Taktiež navštevujem spisovateľskú skupinu, ktorá občas chodí piť, a pitnú skupinu, ktorá občas píše.
Jedným z aspektov môjho autizmu je, že sa neustále snažím čítať všetkých okolo seba.
Snažím sa odhadnúť náladu, ktorú možno nepoznám, a zobraziť správne znaky, s ktorými spolupracujem a chcem sa ich zúčastniť.
Môže to zo mňa veľa vytiahnuť a potrebujem stráviť značné množstvo prestojov odvíjaním a spracovávaním udalostí dňa. A áno, taktiež sa vyrovnávam s neurózami akéhokoľvek spoločenského faux pas, ktorého som sa mohol dopustiť.
Napríklad jeden z mojich pracovných kolegov trpel mnohými úmrtiami. Chcem ukázať, že mi je sympatické, a že sa do nej vcítim do tej miery, že moje srdce je ťažké, ale pokiaľ ide o verbálne vyjadrenie, som úplne neslušný.
Závidím tým vo svojom okolí, ktorí sú schopní k nej prirodzene a nenútene pristupovať a ponúkať podporu. Namiesto toho sa musím ponáhľať, aby som si dal kávu a vrátil sa so svojimi myšlienkami v poriadku neskôr.
Toto je tlak na to, že ste vysoko funkčným autistom. Naučil som sa vykresliť svoju verziu, ktorú by neurologicky nediverzifikovaný človek prijal každý deň, ale keď sa ocitnem v zložitej situácii, stane sa mi to zaseknuté. V lepšom prípade nie je možné konať primerane, v najhoršom prípade umlčať, zamrznúť alebo mávať klopami. Pre neurotypických ľudí, ktorí ma najlepšie poznajú, je frustrujúce pokúsiť sa porozumieť tomuto tlaku. Považujem to za rovnako frustrujúce.
To sa vzťahuje aj na moju osobnosť online. Predtým, ako sa stanem duchom, budem strašiť z príspevkov na sociálnych sieťach, budem strašiť v krmive ľudí a pomaly si budem robiť odhodlanie, až kým nebudem môcť po dňoch mlčania odpovedať na správy a oslovovať priateľov.
To neznamená, že sa o to nepokúšam. Milujem byť okolo ľudí, len mi to niekedy príde ťažké. Baví ma vaša spoločnosť, aj keď vám nemôžem ukázať.
Skôr ako sa spýtate - áno, vyskúšal som jogu. Zúčastnil som sa cvičení jogy v rámci dramatických kurzov a stretnutí študentskej divadelnej spoločnosti. Som nepoddajný, ale aj tak ma cviky bavili.
Napriek tomu to nezastaví úzkosť, ktorú denne prežívam. Po relácii som stále autista. Jednoducho je menej pravdepodobné, že sa zraním pri miernom cvičení.
Ľudia sa ma predtým pýtali, či mám „superveľmoc“. Nemám. Prinajmenšom nie vo forme tých, ktoré sa autizmu zvyčajne pripisujú v beletrii, ako napríklad ultrarýchly výpočet alebo počítanie kariet.
Mám vlohy na niekoľko predmetov, a aj keď som potreboval trochu času na skúšky, akademicky som podal dobrý výkon a dosiahol som väčšinou As a Bs. Aj keď sa mi podarilo uspieť v typicky autistických predmetoch ako matematika a prírodoveda, veľmi som chcel preskúmať umenie.
Na rozdiel od toho, čo si odborníci mysleli, keď mi diagnostikovali, som miloval beletriu a kultúrnu kritiku. Rozhodol som sa, že chcem študovať anglickú literatúru na univerzite vo Warwicku. Keďže som nebol obdarený zdatnými schopnosťami, potreboval som na prednáškach inštruktorstvo a používanie inteligentnej klávesnice, aby som si mohol pomôcť so štúdiom. Z druhej strany som vyšiel 2: 1.
Samostatnosť a teším sa
Promoval som v roku 2009 s cieľom, aby mi moje skúsenosti a známky pomohli nájsť krátkodobé zamestnanie, skôr ako dúfam, že získam prielom a vydám sa - vysnívaná kariérna cesta pre mňa.
Strávil som 5 rokov snahou získať krátkodobé zamestnanie. Sledoval som svojich rovesníkov na sociálnych sieťach, ako si nachádzajú zamestnanie, vydávajú sa a vytvárajú rodiny, zatiaľ čo som sa snažil získať rozhovor.
Keby som nebol úprimný vo svojich prihláškach o tom, že som autista, možno by som sa dostal do miestnosti na pohovor - ale potom by som nedostal podporu, ktorú som potreboval, aby som mohol pokračovať v práci.
Snažil som sa získať viac skúseností a kvalifikácií. Moja rodina ma podporovala, keď som študovala písomne na magisterskom štúdiu, a získala som vyznamenanie.
Strávil som viac ako 2 roky dobrovoľníctvom v kanceláriách, aby som získal skúsenosti potrebné na to, aby som sa zamestnal v bežnom zamestnaní od 9 do 5 rokov. Zúčastnil som sa rôznych kurzov hľadania práce, ktoré organizovala Národná autistická spoločnosť a moja miestna samospráva. Napriek tomu to bol stále problém dostať sa nohami do dverí a na pohovor.
Prvú platenú stáž som mal v roku 2014 v školskej finančnej spoločnosti. Nepodarilo sa mi získať pohovor pre žurnalistiku alebo stáže v webovom obsahu v odbore, bol som však prijatý ako finančný stážista.
Stále si myslím, že to vychádzalo z predpokladu, že autisti sú „čísla a logika“, ale bola to príležitosť pracovať a pomohlo mi to dokázať, že som zamestnateľný rok a pol.
V dnešnej dobe som takmer nezávislý. Vďaka mojim rodičom som sa usadil v jednoizbovom byte.
Psychicky som sa motal medzi svojimi rôznymi obavami z driftovania z kontaktu s priateľmi, o to, aby som platil svoje účty včas, a o tom, ako do pekla dokončím román, ktorý píšem už viac ako 2 roky.
Už nehrám ježka Sonic - dávam prednosť tomu, aby moje hry boli teraz úzkostlivé a sprisahané - ale stále som ten istý autista, ktorým som bol ako dieťa.
Celý svoj život som sa snažil vcítiť do neurotypickej populácie sveta a dal som vám nahliadnuť do toho, aký je môj život.
Empatia funguje obojsmerne, a ak chcem, aby ste zvážili jeden koncept, bol by som rád, keby ste tieto vedomosti využili a zamysleli sa nad tým, ako sa dokážete vcítiť do autizmu vpred.
Porozmýšľajte, ako môžete urobiť úpravy priateľské k autizmu doma, v práci alebo u autistu, s ktorým sa ešte nestretnete.
A ak je tou osobou tridsaťročný belošský cisár, ktorý vyrastal v semirurálnom Hertfordshire, dajte im trochu času na kávu.
