Vyvinuli sa z niektorých ľudí skutoční merfolkovia?
Po celé storočia sme snívali o existencii morských panien a morských vtákov alebo morských ľudí, ktorí môžu dýchať pod vodou. Čo keby tieto bytosti neboli v skutočnosti mýtické bytosti, ale skutoční ľudia? Možno si ešte nevyvinuli žiabre, ale ich telá sa prispôsobili tak, aby podporovali ich častých freedivov.
V poslednej dobe sú na internete mimoriadne populárne videá a články, ktoré obsahujú ľudí, ktorí si nevyrábajú chvosty podobné rybám a živia sa vydávaním za merfolkov.
Často pracujú ako zabávači alebo aktivisti, ktorí propagujú ochranu prírodného podvodného prostredia.
Často sú to tiež profesionálni potápači, ktorí si uvedomujú množstvo ťažkostí, ktoré so sebou prináša vášeň pre pobyt pod vodou - napríklad čo najdlhšie zadržiavanie dychu.
Zadržiavanie dychu môže byť nebezpečné, pretože sa zbavujete kyslíka, ktorý - prúdiaci krvou do všetkých končatín tela - „kŕmi“ vaše orgány a pomáha im zostať nažive a funkčné.
Normálne nemôžeme zadržať dych na viac ako pár sekúnd, aj keď profesionálni freediveri, ktorí roky trénujú svoje telo, aby si zvykli dlhšie zostať pod vodou, dokážu zadržať dych asi na 3 minúty.
Na celom svete žije malá populácia, ktorá sa po mnoho generácií živila freedivingom. Napríklad v Japonsku sú potápačkami ama ženy, ktoré sa potápajú pri hľadaní perličkových ustríc a morských plodov.
Ich tradícia pomaly vymiera. Avšak na ostrovoch juhovýchodnej Ázie je niektoré populácie - konkrétne Bajauovci - známi ako „morskí nomádi“. Mnoho z nich stále praktizuje svoj freedivingový životný štýl, ktorý im zároveň poskytuje každodenné živobytie.
The Bajau freedive for food every day in a závratných hĺbkach viac ako 70 metrov - lov rýb a chobotníc, alebo zhromažďovanie morských uhoriek - a 60 percent svojho pracovného dňa trávia pod vodou.
Ako teda môžu títo ľudia pretrvávať v tomto snažení po celé generácie? A ovplyvnil ich voľný potápanie nejakým spôsobom to, ako fungujú ich telá?
Melissa Ilardo, bývalá doktorandka na univerzite v Kodani v Dánsku a teraz postdoktorandka na univerzite v Utahu v Salt Lake City, bola fascinovaná životným štýlom morských nomádov Bajauovcov a mala teóriu.
Možno sa telá Bajau po celé generácie vyvíjali tak, aby vyhovovali ich potrebám voľného potápania.
„Najbližšia vec k Bajau - morské vydry“
Adaptívne telesné zmeny medzi ľuďmi, ktorí žili celé generácie v neobvyklých podmienkach, určite nie sú neslýchané. Napríklad štúdia z roku 2014 dospela k záveru, že Tibeťania sa vďaka konkrétnej genetickej mutácii prispôsobili životu vo vysokých nadmorských výškach riedkych kyslíkom.
Ilardo však zvažoval potenciálne adaptácie Bajaua cez trochu inú optiku. Myslela na hlboko potápajúce sa cicavce, ako sú tulene a vydry, ktoré majú väčšie sleziny, ktoré im umožňujú ukladať vyšší počet krviniek ako iné cicavce.
Reflexnou kontrakciou sleziny tieto hlboko potápajúce sa zvieratá zvyšujú počet červených krviniek, keď sú pod vodou, a tým zvyšujú aj hladinu kyslíka v krvi.
A porovnanie medzi ľuďmi z Bajau a tuleňmi alebo vydrami nebolo nakreslené náhodne.
"Najbližšie k Bajau, pokiaľ ide o čas pod vodou, sú vydry morské; vo vode trávia tiež asi 60 percent času. „
Melissa Ilardo
"To je skutočne pozoruhodné, dokonca aj v porovnaní s inými profesionálnymi alebo tradičnými potápačmi," poznamenáva Ilardo. "Strávia mimoriadne dlho pod vodou v porovnaní s dobou zotavenia."
Morskí nomádi majú väčšie sleziny
Aby Ilardo dokázala svoju teóriu, vycestovala v roku 2015 do Indonézie a kontaktovala komunitu v Bajau, či by jej pri výskume radi pomohli. Ako sa ukázalo, Bajau mali záujem dozvedieť sa viac o svojich vlastných telách a svojich jedinečných schopnostiach.
Počas dvoch rôznych expedícií teda pomocou prenosného ultrazvukového prístroja zistila veľkosť sleziny 59 jedincov z Bajau a porovnala ju s veľkosťou 34 účastníkov, ktorí nie sú z Bajau, pochádzajúcimi z neďalekej dediny, ktorej obyvatelia sa freedivingu necvičili.
Jej zistenia, zverejnené včera v časopise Bunka, naznačil, že Bajau mali sleziny, ktoré boli približne o 50 percent väčšie ako u ich susedov žijúcich v klube.
Medzi freedivingom Bajau a Bajau, ktorí sa rozhodli túto prax nevyužiť, sa nezistil žiadny rozdiel vo veľkosti sleziny.
To môže znamenať, že títo ľudia môžu pri potápaní zvýšiť počet červených krviniek asi o 10 percent v porovnaní s jedincami so slezinou pravidelnej veľkosti.
„Aj keď je neustále nezvyčajné mať vysoké koncentrácie červených krviniek, je nezdravé, je pre vás skutočne dobré, ak máte vysoké množstvo [červených krviniek], keď ich skutočne potrebujete,“ vysvetľuje hlavný autor štúdie Rasmus Nielsen.
Dodáva, že Bajau „zvýšili skladovaciu kapacitu v slezine, keď to potrebujú, ale nemajú nepriaznivé účinky na neustále vysoké hladiny červených krviniek.“
Gény Merfolku?
Okrem toho vzorky slín zhromaždené Ilardom od účastníkov odhalili, že jedinci v komunite Bajau exprimovali určité varianty génov, ktoré boli v susedných populáciách neobvyklé.
Konkrétny génový variant - PDE10A - kóduje enzým fosfodiesterázu, ktorý hrá úlohu pri zvýšenej regulácii hormónov štítnej žľazy. Toto zistenie viedlo k ďalšej teórii, ktorú teraz vedci chcú podrobiť testu.
"Myslíme si, že to funguje tak, že expresia tohto variantného génu mení uvoľňovanie hormónov štítnej žľazy, čo má potom vplyv na veľkosť sleziny," hovorí Nielsen.
Napriek tomu zostáva opatrný a poznamenáva: „O genetickom základe veľkosti sleziny u ľudí nie je nič známe, takže je ťažké ho bez ďalšieho výskumu potvrdiť.“
